最近有研究报告称，一些底层学校的留守少年有“帮派化”的现象。我最近也在一些乡镇调研，虽然调研主题不是留守儿童，但却不断听到不同部门的访谈对象提起这方面问题。大家反映的问题各有侧重，足以拼凑出一幅较为全面的问题图景。
调研地几乎所有乡镇都存在大量留守儿童，有些镇的学校（中小学合校）百分之八九十以上都是留守儿童。近年来，乡镇学生人数逐年萎缩，很多原来的村校合并到镇上，一些学生为了上学方便，搬出村子，就近租房，要么由老人随迁照料，要么自理生活，在离开父母之后，又离开了熟悉的环境，造成了亲情和乡土的双重离散。
父母不在身边对未成年人的影响是巨大的。最直接的影响是性格上的，一些留守儿童性格比较孤僻叛逆，不愿意参加集体活动，学习也不积极主动。不爱学习，不愿意融入学校，又缺少家长关爱，一些留守儿童便成为违法犯罪的主体，也有可能沦为受害者。
根据教育和司法系统的访谈对象讲述的情况，围绕留守儿童的种种问题，和离异家庭或是父母不负责任的家庭出来的小孩有相似性，因此他们得出结论，家庭关爱是解决问题的根源。
目前可以看到一些措施扶助留守儿童，例如组织他们参加校外活动，在经济上给予照顾，但普遍感到这些措施是无力的，除了因为基数太大以外，留守儿童敏感的心理特征也会使一些特别关照的做法出现反作用。
中国传统社会是以家庭为单位的，即使出于天灾或是疾病等变故，一些儿童丧失了家庭，也有家族可以照料。中国当前的经济社会剧变，解构了以家庭为单位的社会构成，而且也没有为“失家”儿童准备好弥补方案。长远来看，从经济上创造团聚的条件，在本乡本土为父母们创造就业的机会。这可能涉及经济发展转型和重心从城市向乡镇转移的问题，短期恐怕难以解决。
这就使得第二方面的工作显得尤其重要，那就是提供“家庭化”的公共服务，照料那些因各种原因远离自然家庭的未成年人。政府可以通过未成年人社会工作组织、儿童文体娱乐中心、寄养家庭、临时照料福利机构等设置，在学校之外，让留守儿童感受类似家庭的亲情气氛，这些设置或可构成“公共家庭”。
留守儿童不是一家一户的事情，他们能否健康成长，将涉及我们为此付出多少社会成本的问题。家庭缺失是现代社会无奈的现象，公共力量除了尽力维系自然家庭之外，也应该考虑如何让我们的社会本身能够充当“公共家庭”，让未成年人走出小家之后，还有“大家”可去。文/叶竹盛
