为什么九月初九被定为重阳节呢？一般，我们会把源头追溯到《易经》那里，“阳爻为九”，故“九”为阳数，又因数字当中“九”最大，所以，九月初九两“九”相重是为“重阳”，且此日阳气达到极盛点，数理上说九九归一，一元肇始，因此重阳节还是个万象更新的吉祥日子。这样看来，九月初九好像就是重阳节或者说重阳节和九月初九语指相同。但事实果真如此吗？
我们往往会犯一个逻辑错误，好像一提到古书古籍，这事儿就显得很有传统基础和历史底蕴，简单地说，存在时间越长，文化传统或者民俗事象就仿佛越有权威感，越是高大上。今日屡屡出现的“拟古”现象正是基于这样的思路。重阳节也如此，搬出一部《易经》就好像这个节日从一开始就是这样。《易经》成书于西周，年头确实够久，但《易经》成书的时间并不等于重阳节形成的时间，汉代人可以用《易经》，清代人也可以，这也就意味着九月初九随时都可以进入到《易经》的解释体系当中，“重阳节”也就随时都可能形成和固定。
况且，《易经》当中，数字“五”、“七”、“九”均为阳数，按照上述所说，岂不是五月初五、七月初七、九月初九都是“重阳”了吗？九九重阳节的命名归因于《易经》的做法显然不可取，也绝不是其成立的根本原因。
想要厘清九月初九和重阳节的关系，首先要搞清楚九月初九的独立性和特殊性。
一、九月初九服菊英以吸收日月精华
大自然的每日每夜、每时每刻都仅仅是普通的一环，时间不会厚此薄彼，然而一旦某个时间节点被人类所感知，进入人类的认知系统，便逐渐会有文化事象的累积和丰富，慢慢发展成为一个特殊的存在。
中国自古便是农业大国，历法的制定往往以农时为依据，以服务农事为目的。千年前，九月就是人们的重点关注对象，此时正值作物丰收，农事繁忙。《豳风·七月》是《诗经》当中最长的一首诗，全篇以时间为序尽言农桑，从中我们可对当时的农业生产活动窥探一二。诗中“九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫”“九月筑场圃”等句分别描述了打谷摘菜并存储等事。实际上，不管是衣还是食，九月都很关键，“七月流火，九月授衣”，九月丝麻入家，天气也转凉，此时农妇们要开始做冬衣为御寒做准备了，因此，九月又被称为“授衣月”。看来，九月之所以受到重视，最重要的原因当是其与人们的生产和生活紧密相关。
先秦时，除却农作物，人们还注意到了菊花的盛放。《吕氏春秋》载：
季秋之月......其数九......菊有黄华......命冢宰，农事备收，举五种之要，藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬......
用物候提醒农时是古代中国劳动人民的智慧结晶，并且是常见的纪时手段，最为出名的如二十四番花信、七十二物候等。在认识自然、掌握自然规律的同时，人们也对时间运行有了大致的概念。菊花于九月烂漫，自然承担起计时的功能。到了东汉末，九月九日采菊之俗业已成型。曹丕《与钟繇九日送菊书》云:
岁往月来，忽逢九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会......惟芳菊纷然独荣，非夫含乾坤之纯和，体芬芳之淑气，孰能如此？故屈平悲冉冉之将老，思餐秋菊之落英。辅体延年，莫斯之贵。谨奉一束，以助彭祖之术。
在这则材料里，貌似九月初九被解读为“重阳”的说法呼之欲出，然而曹丕的目的却仅仅在于分析九月九日寓意长长久久、延年益寿的原因，他将九月九日餐菊长寿的原因总结为二：一是九为阳数，九月九日日月并应，且“九九”谐音“久久”，即长长久久；二是九月惟有菊花灿烂，因其吸收了日月之精华，服之自然延年。此时虽然有九为阳数的说法，但九月九日的“重阳”概念不曾出现。
二、上重阳清天拜见祖先神
词汇“重阳”古已有存，其产生远远早于被固定到九月初九指称节日的时间，其本意为“天”，或者说当时人多用其指天外之天，那里是最最靠近神灵的地方。
战国时的屈原极有浪漫情怀，其想象天马行空，虽然说楚地一贯巫觋神鬼氛围浓郁，但在他笔下，鬼魅神仙格外玄幻迷人、诡谲瑰丽。屈原在《远游》当中讲述了自己上重阳帝宫拜访祖先祝融的经历，“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都。”洪兴祖补注说：“积阳为天，天有九重，故曰重阳。”按照他的意思，“重阳”当指九重天。
张衡在《西京赋》中有：“消雾埃于中宸，即重阳之清澄。”中宸是“天地之交宇”，在天地相交处尘埃消散，而到了九重天，阳气清明。
庾信在《周巳圆丘歌·昭夏》中描述了当时的祭天仪式，管弦交奏，声势浩大，辞一开头就言明了仪式的目的——禋祀重阳。
在后世发展中，重阳的神圣意味淡去，常常是指天、天空。唐朝人李贤在为《后汉书·马融传》中“超荒忽，出重阳，历云汉，横天潢”的“重阳”作注时，直解其为“天也”。
于是，一方面九月初九因为时间与人文的交融而渐渐有了采菊、登高等习俗活动，而另一方面“重阳”也一度成为人们心目当中的纯清之境。
三、作为节日的重阳
从现有的资料看，九月九日开始被冠以“重阳”之称最早是在梁朝庾肩吾《九日侍宴乐游苑应令诗》中，诗云“献寿重阳节，回銮上苑中。”但同时期不见他人用此称。到了唐朝初期，“重阳节”再次在王勃的《九日》中出现：“九日重阳节，开门有菊花。”到了贞元四年，九月九日被官方定为固定节日。《旧唐书》云:
九月丙午，诏: “比者卿士内外，左右朕躬，朝夕公门，勤劳庶务。今方隅无事，烝庶小康，其正月晦日、三月三日、九月九日三节日，宜任文武百僚选胜地追赏为乐。每节宰相及常参官共赐钱五百贯文，......，委度支每节前五日支付，永为常式。”
但有趣的是，被定为节日的是“九月九日”，此处并未明确提出“重阳节”的叫法。此外，晚唐以前，诗人们作诗使用“九月九日”或者“九日”的频率远高于“重阳节”、“重阳”。可以说，九月九日被唤作“重阳”是在唐朝才得以普及，并慢慢成为常识。
其实，重阳节固定在九月初九以前，实际上并非一日，而是指一段时间，也即并非专指九月初九1天。民俗学者萧放通过分析指出，重阳节的节日的形成当源于人们对大火星的观察，自然节气的变化使得人们感知到从寒露到霜降这段自然时间，并以此为根据指导自己的生活。后世，经人文附会九月初九被固定为节日的确切日子，因此有了九九重阳节。这也就是说，九月初九的指涉对象和文化含义从来都不是与“重阳节”完完全全对等的关系。
四、节日命名致使“重阳”式微
如今，“九月九日”早已退出人们的话语，由“重阳”、“重阳节”代替之。“重阳”被用以命名节日不知幸是不幸。如今，一说起“重阳”，人们下意识想到的是作为节日的重阳，是包含诸多民俗文化的重阳。因着节日的复兴，“重阳”鲜活地出现在生活当中。
但与此同时，“重阳”本身的意涵慢慢失去了生存的语境，语义变得单一且固定。但好在武侠小说中的“重阳”依旧保持着拥有独立性。按照五行说，天地一阴一阳，重阳自然是至阳至纯之气。在天人合一的观念熏陶下，人体与自然一样，都讲究阴阳调和。那阳气过盛会怎样呢？扁鹊认为会“周身热，脉盛”，他将这一症状称为“重阳”。
在金庸的武侠小说中，王重阳是响当当的一号人物，他有一阳指等神功护体。《九阳真经》中的氤氲紫气、至阳热气、易筋洗髓等也都是由“重阳”本义生发而来，张无忌中玄冥神掌忍受寒毒煎熬七载，后因习得《九阳真经》成功得救自然不在话下。
“每一种文化和风俗在它产生的时候都有两个系统存在，一个是操作系统，一个是解释系统，当操作系统仍然存在，而解释系统已被人遗忘的时候，则说明此种文化和风俗已传流了相当长的时间。”
九月九日和重阳是一码事吗？是，也不是。重阳节源头遥远，采菊、佩茱萸、食饵等节俗的形成经历了漫长的过程，且“相传自古，莫知其由。”面对这种情况，人们会选择借用各种各样的相关知识来帮助自己理解，并构建一套新的理论解释体系。时间与人文的结合是偶然，但也是必然，重阳节同样如此。
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