一、关于节气霜降的一个疑问
凡遇列圣、列后诸圣诞、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、岁除等日，于后殿行礼，神位前设有镫酒、脯果实焉。
——昭梿《啸亭杂录·内务府定制》
但凡提起节气，我们总要谈的是其对物候变化的描述，以此了解自然变化并用以指导自己的生产和生活。“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践。”2016年11月30日，中国申报的“二十四节气”被列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。自此，节气这套关于时间的知识及其实践内容迅速引起各方关注。
但翻阅古籍，出现在《啸亭杂录》的这则材料却不禁令人困惑。此处不谈其他节气，也不谈物候，却单单把霜降拿出来与节日元宵、清明、中元和除夕并提，此举实在令人费解。细细斟酌，此处以时间为序，从正月十五、清明、七月十五，再到霜降、除夕；习俗上均有祀祖追宗的内容，文中还简述了祭礼与祭品。其用意显然，霜降是被当做节日对待的。此外，在这6个节日中，清明最为特殊，它既是节气，也是节日，且在后世的发展中融合了寒食节的习俗文化。霜降出现在此处，说明其地位在一定程度上堪比清明，既是节气也是节日，且同样会祭祀祖先神灵。
上述史料并非孤证。在全国各地的地方志中，也多有提及“霜降节”、“祭祖”等字眼。《云阳县志》称：“县中大姓类有祠，其春秋祠祀亦不尽废，或即以清明会为春祭，霜降为秋祭，大抵视承祀者贤否。”中国自古有春、秋二祭，秋天万物丰收，粮食满仓，于是人们便会择时祭拜先祖，请先祖品尝新稻谷，感恩他们的护佑。至于秋祭时间，各地不一，有的是在秋分，有的是在重阳节。《云阳县志》认为秋祭的日子并非固定不变，“祭日无定，要在二分前后”，但根据县志如通化、福山、登州、泰兴等地的记载，霜降节敬荐岁事确为常例，对此，《周庄镇志》还特地进行了一番解释：
“每岁于二至日、清明节、七月望、十月朔、除夕，设案于厅事，......,曰‘过时节’，非古也。至清明日具酒馔诣墓拜扫，曰‘上坟’。《通礼》有‘或霜降’一语，故郡城更于重阳节拜扫，吾镇不行也。”
这段话明确地告诉我们，每逢春夏秋冬的特殊节点，无论节气的还是节日的，都要荐飨先祖，春有清明，那么秋就有霜降，一春一秋，时间上彼此呼应，至于近代的重阳扫墓，其实说的就是霜降的祭祖。节气15天，节日1天，重阳节与霜降多在时间上重合，加之重阳自古便有敬老文化，因此重阳慢慢发展出了礼敬老人、关照生死的文化内涵。九月重阳十月朔，“十月朔，送寒衣”，《登州县志》中载“霜降”道：“民间复拜扫先墓，自是日至十月朔日，各属不同。”霜降作为秋天最后一个节气，处于秋冬交替之际，气候变化最为明显，人们在追思祖先，想把丰收的果实第一时间捧给祖先分享喜悦、感念恩情的同时，还不忘捎去暖衣、送去暖意。在充满温情的表达中，霜降节寄予了人们对家人、对现世、对彼岸的关照。
二、秋日的果子与生命力的转移
十月年间霜降来，花在高坡无人采，花在高坡无人讨，摘朵鲜花黄子开。
——《定番县乡土教材调查报告》
秋天是金色的，是丰粮满仓的收获季节。赶在冰天雪地来临之前，人们还会在户外进行最后的狂欢。此时秋高气爽、江天廖阔，中国的大地上正上演着最浪漫的桥段。《诗经》中《蒹葭》一诗极为出名，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”人们无不沉醉于其清远缥缈的意境，每逢白露节气，此诗必定会被人们反复吟诵。然而白露降落成霜的清冷时节又怎会是白露呢？“白露，八月节，秋属金，阴气渐重，露凝而白也”（《月令七十二候集解》）。简单的说，白露节气是露水凝结的时候，露水成霜还要稍晚一段时间，“霜降，九月中，气肃而凝露结为霜矣”（《月令七十二候集解》），八月的白露到九月才能成霜，亦即霜降。
在霜降下来之前，果实入库，农事收尾。“‘霜降日’，农人涤耒耜藏于室，谓之‘洗泥’”（《叙州府志》）。虽然这一时节农业不见得能够完完全全结束，但通过农民着手清洗农具的举动至少说明人们已忙完秋，大体上田间作物已被收入家中，最为紧张、繁忙的丰收季走向尾声，“风至授寒服，霜降休百工”（谢瞻《九日从宋公戏马台集送孔令》），紧接着，社会该进入冬闲期了。
那么，这段时间做什么？对于青年男女而言，那就是情歌互答，相约成期。葛兰言说：“雷、雪、风、露、雨和虹等天候，或者收获，果实和草药的采集都为情感的表露提供了一个框架或契机”，“有时，展示在我们面前的是一棵生机盎然的书，当人们赞美它的花、果、枝叶时，似乎在植物的生长与人类心灵的觉醒之间画上了一条平衡线”（《古代中国的节庆与歌谣》）。霜降恰是此良机，硕果累累，有丰收的喜悦，有刚刚结束秋忙期的松弛，人们在身体和精神两方面都处于一种清爽、欢快的舒坦状态。我们常常讲的顺其自然其实就是人体要顺应自然时序，要感知自然变化，按照自然规律安排生命活动。《诗经》中有诸多篇目涉及秋日情丝，有如《蒹葭》一般朦朦胧胧的爱而不得，亦有含蓄的男女相会场景，且多涉及果实、树木等意象。英国人类学家弗雷泽在其著作《金枝》中曾用“交感巫术”的概念来分析先民们认识自然、解释自然的思维方式：
“如果我们分析巫术赖以建立的思想原则，便会发现它们可以归结为两个方面：第一是‘同类相生’或‘果必同因 ’；第二是‘物体一经相互接触 ，在中断实体接触后还会继续远距离的相互作用 。前者可称为‘相似律 ’，后者可称为‘接触律’。……由于两者都认为物体通过神秘的交感可以远距离地相互作用 ，所以把这两类巫术都归于‘交感巫术’这个总名称之下。”
基于“交感巫术”，《诗经》当中的很多篇目都能得以更为清晰地理解。秋季是一个充满生命力的季节，这一特性投射在人类身上，那便与生子和旺盛的生命力密切相关，而自然结成的果实则对应新降生的生命，即婴儿。具体地讲，树具有旺盛的生命力且能孕育许多果实，对于人类而言，想要具有这样的旺盛的生命力且保证种族繁衍，只需借助果树和果实的力量，因此，树林可以成为男女相会之地（《鄘风·桑中》），女子吞下果子就意味着果实当中生命力转移到人身上，因此，吃果子的女子也就拥有了很强的孕育能力。
正是在这意义上，男女之间的礼物互换更具有神圣意味和现实意义，莫斯将礼物的本质看作是一种“混融”，“从社会学的角度来看，礼物是由事物、价值、契约以及其中所表现的人共同形成的混融。”也就是说，人们将灵魂融于事物，也将事物融于灵魂。以《卫风·木瓜》为例，“木瓜”、“木桃”、“木李”对应“琼琚”、“琼瑶”、“琼玖”，男女双方互赠礼物不仅仅情意的体现，更是对对方生命力的祝愿和期待，同时也象征了彼此生活的互通与融合。
贵州歌谣唱道：“十月年间霜降来，花在高坡无人采。”歌里所指的真是“花”吗？显然不是。上述提到，霜降集天时与地利，是恋爱的绝佳时期，能否“人和”就看个人的努力与造化了。
三、婚俗：从霜降到上巳的“六礼”
霜降而妇功成。嫁娶者行焉。冰泮而农事起。婚礼杀于此。自秋至春。辛壬癸甲皆嫁娶之时。
——《孔子家语》
礼俗社会当中，是否合乎礼法在很多程度上也关于是否顺应时序。上一节提到，秋季累累硕果，充满生命力，到了霜降农事俱毕，男女有了约会互诉衷情的时间和条件。加之此时人体可以轻易地借助自然的力量实现种族的繁衍，因此，是行婚嫁的绝佳时期。虽然目前学者们对婚礼的举行时间尚未形成定论，但一般认为，霜降以后人们便已经开始为婚礼做准备。《孔子家语》中有：“霜降而妇功成。嫁娶者行焉。冰泮而农事起。婚礼杀于此。”也就是说，从秋末霜降到春天雨水前的这段时期进行嫁娶喜事。
古代婚礼有六礼，分别是纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，这六道程序是婚姻成立的必要条件，婚姻的建立是否合乎礼法往往也要看其是否符合六礼的要求。《荀子》中说：“霜降逆女，冰泮杀止。”《诗经·氓》有“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。”这就告诉我们，婚姻仪式的第一道程序纳采是在秋天霜降后进行的，此时男方应当请媒人出面向女方求亲。“群生闭藏乎阴,阴而为化育之始，圣人因时以合偶男女，穷天数也，霜降而妇功成，嫁娶者行焉。”（《孔子家语》）在古人的观念中，秋天属阴，兴女子，是孕育的时期，而到了霜降，万物结果，正是生命力最饱满的时段，嫁娶美事为着家族着想，也应该抓紧时间进行。于是，“季秋霜降，嫁娶者始于此”。（《太平御览》）纳采在此时被提上了日程。来年开春之际，在冰雪消融、农事开始之前，“亲迎”仪式应当完成，“士如归妻，迨冰未泮。”（《邶风·匏有苦叶》）
十里不同风，百里不同俗，虽然各地的婚俗非完全一致，但通过这几则材料，我们至少可以知道，霜降以后，婚礼开始准备，且进行的不仅仅是纳采这一道程序，快则到亲迎，如《氓》诗所说，在桑叶落尽之前，从“秋以为期”、“尔卜尔筮”到“以我贿迁”，男方已然顺利迎娶女方，但这并不见得合乎礼法；慢则在来年农事开始之前完成，否则的话，适龄青年只好去参加仲春的“大型相亲会”寻觅良缘。“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。司男女之无夫妇者会之。若无故不用令者，罚之。”（《周礼·媒氏》）媒人掌管男女之事，适龄男女均要成婚。仲春时，尚未成家之人必须参加官方举行的“相亲会”，认识并了解彼此，进而男婚女嫁。
其实，直到近代，许多地区仍然依此时序安排婚事。《福山县志》明确提到每年九月以后“逆女”，即女子出嫁。《邹县续志》也说：“‘霜降’，田家取桑叶为茶，少年入山猎。是月，农事藏，村人嫁娶多以时举。”
“霜始降，则百工休。”（《礼记·月令》），人们顺应天时，不紧不慢地进行各项生命活动，不违农时又井然有序。秋季是生命力勃发的季节，是新生命降生的良机，人类身处自然当中，希望能够借助自然的力量实现种族的繁衍和昌盛。当霜降到来，天气明显转凉，在一派清冷之气中，追思先祖，温情感念。霜降是自然时间与人文时间的交叠，集中体现了古人的世界观与伦理观，并在后世的发展中愈加丰富和圆满。
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