2020年是开展火星探测任务的最佳年份之一。那中国为何对此投资，这与其长期太空战略和目标又有何关系？
首先，对中国来说，前往火星是任何太空大国都要达到的全球太空基准之一。成功探测能令其跻身太空旅行精英俱乐部。登陆火星是令人垂涎的奖品。若干国家梦寐以求，但成功者寥寥。
其次，火星是太阳系内最类似地球的行星。能登陆火星并开展有关太空开发战略，将增强中国的太空基础设施。至关重要的是，中国的火星战略并不孤立，而是其更庞大的太空后勤基础设施不可或缺的一部分。中国正打造真正独立的太空基础设施，包括独立的“北斗”卫星群、立足月球的能力、独立的空间站和火星探测任务等。完成这项任务，中国将为世界提供一个可靠的替代性太空基础设施，从而在太空中竞争领军地位。
第三，登陆火星将提升中国的自动化深空（探索）能力。由于火星上有大气，着陆器需借助降落伞和推进器才能缓慢降落到该星球表面，这些都须自动完成。一旦着陆器成功登陆火星并按计划开展任务，中国将成为除美国外唯一完成该壮举的国家。
第四，中国相信，在首次独立尝试中就能实现所有三项壮举（成功完成绕、落、巡）。这不仅将令人赞叹，还将使其太空科学界进入成熟期。
第五，就掌握深空知识而言，中国的目标是成为真正的竞争者。中国的火星探测器将携带若干种科学仪器，其中一种是探地雷达。
火星探测任务是中国更庞大的太空基础设施开发活动的一部分，旨在到2049年获得太空主导地位。这项任务既在增强中国的太空科技实力，也在提升其太空计划的声望和信誉。（作者娜姆拉塔·戈斯瓦米，丁玎译）
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