袁世凯去世后,北洋军阀四分五裂。为了争夺更多的地盘和利益,他们在中国各地燃起了战火。而在当时大大小小的军阀中,有一人被国内百姓和国际社会普遍看好,他就是虎踞洛阳的直系军阀吴佩孚。上海英文杂志《密勒氏评论报》的主编、美国人约翰·鲍威尔甚至认为,他比其他任何人更有可能统一中国。为何大家都这样认为呢?
登上时代杂志的吴佩孚
吴佩孚于同治十三年出生在山东省蓬莱县,他刚出生时,家境尚可,所以父亲在他五岁时,将他送入了私塾读书。因为上学时成绩不错,所以年幼的吴佩孚很受先生器重。光绪十六年,吴佩孚的父亲因病去世,他与母亲相依为命,家境也渐渐窘迫起来。光绪二十二年,23岁的吴佩孚高中秀才。原本等着他的是一条光明大道,结果他却在次年因掀反鸦片台指责男女同台演戏,被革去功名,被迫流亡在外。
吴佩孚剧照
光绪二十三年,在北京摆摊算卦的吴佩孚得到堂兄吴亮孚的资助,投入天津武卫左军聂士诚部,当了一个小吏。因为他为人聪明伶俐,很得文案郭绪栋赏识,所以在光绪二十七年考入了开平武备学堂步兵班。袁世凯任直隶总督后,成立了北洋速成武备学堂,吴佩孚转投袁世凯麾下。后来日俄发生战争,吴佩孚还曾前往俄国刺探情报。
曹锟
光绪三十二年,吴佩孚投奔了当时清军第三镇统制曹锟,这才开启了人生的转折点,并开始了他的政治生涯。袁世凯称帝后,曹锟被封为一等爵位,而吴佩孚也被提拔为第六旅少将旅长。袁世凯去世后,北洋政府由段祺瑞的皖系执掌,以冯国璋、曹锟为首的直系与段祺瑞矛盾重重。1919年12月28日,冯国璋病死后,曹锟成为直系首领。
民国军阀势力分布图
1921年,经过一年多的扩军练兵,吴佩孚已经拥兵十多万,同时被北洋政府任命为两湖巡阅使,负责率大军南下平息两湖战争。此时吴佩孚的官职基本已与曹锟相当,势力日渐坐大。在第一次直奉战争开始之前,直系军阀抢先占领了直鲁豫地区、夺取了江苏、陕西地盘,吴佩孚占了两湖后,直系军阀几乎占了中国的半壁江山。
1922年,第一次直奉战争爆发后,吴佩孚任直军总司令,将张作霖的12万奉军打败于山海关外。此战让吴佩孚声名鹊起,他也被直系军阀当作“中国最强者”。1924年9月8日,吴佩孚成为登上美国《时代》杂志周刊封面的第一个中国人。当时吴佩孚手中握着直系最多的兵力,拥兵数十万,被外界普通看好。这也遭到了老上级曹锟的嫉妒,直系内部开始离心离德。
吴佩孚军队
而早在1923年4月22日,吴佩孚50岁大寿的生日宴上,康有为的一副对联便说出了吴佩孚的心声。对联是这样写的:“牧野鹰扬,百岁功名方半渡,洛阳虎踞,八方风雨会中州。”其用意不言而喻,而吴佩孚当时也确实有统一天下的实力。在他巅峰时期,曾拥兵数十万,光直属部队五个师和一个混成旅就有十多万人。
康有为
他控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等地盘,当时全国十八个省的督军、总督的代表机构就设置在洛阳。他50大寿时,去洛阳为他贺寿的达官显贵、文化名人、各国使节就达六七百人。他已然成为当时中国北方最大的军阀,而洛阳则成为北方的政治、军事中心。用曹锟的话来说就是:“洛阳打个喷嚏,北京、天津就要下雨。”
北伐军
虽然吴佩孚在当时最有希望统一中国,但他毕竟是军阀,与时代不相符。在第二次直奉战争中,冯玉祥的临阵倒戈让他全线溃败。虽然他后来又恢复了几分实力,但不久之后便碰到了消灭军阀的北伐军。最终,吴佩孚下野,退出政治舞台。
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