大明朝天启七年（1627年），年仅廿二岁的明熹宗朱由校驾崩，由于朱由校三名儿子皆早夭，他唯一在世的弟弟朱由检继承皇位，当时朱由检年仅十六岁，是为崇祯帝。
自崇祯元年（1628年）起，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生。陕西年年有大旱，百姓多流离失所。《汉南续郡志》记：“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。而相对富裕的江南地区，在崇祯十三年遭大水，十四年有旱蝗并灾，十五年持续发生旱灾和流行大疫。地方社会处在了十分脆弱的状态，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发。
而此时北方，后金皇太极又不断骚扰入侵，明廷苦于两线作战，每年的军费“三饷”开支高达两千万两以上，国家财政早已入不敷出，缺饷的情况普遍，常导致明军内部骚乱哗变。加上崇祯帝求治心切，生性多疑，刚愎自用，因此在朝政中屡铸大错。
崇祯十五年（1642年），松山、锦州失守，洪承畴降清，崇祯又想和满清议和而与兵部尚书陈新甲暗中商议计划。陈新甲认为：“如果后金答应议和，就现在这种情况来说并不是坏事。”崇祯默许。
于是陈新甲命令兵部职方马绍愉北上洽谈。马绍愉在沈阳完成使命后，带着皇太极给崇祯的一封长信回京，并且将议和的情况写成了书面材料汇报给了顶头上司陈新甲。
一日，陈新甲因为着急上将议和文件置于案上，其家童误以为是《塘报》，未请示陈新甲就交给各省驻京办事处传抄，事起泄露，群臣哗然。本来应该保密的议和经过被所有人都知道了，朝野哗然，群臣激愤，不明真相的人们纷纷上奏弹劾陈新甲贪生怕死，私自与皇太极议和。
此时的崇祯真可谓有苦说不出，极为痛恨陈新甲的办事鲁莽，但又不敢说议和是自己提出的，既要保存面子，又迫于言论压力，他降旨要求陈新甲悔过。没想到陈新甲不但没有后悔的意思，还“自诩其功”，觉得自己立下了一件很大的功劳。于是崇祯更加愤怒。
十五年七月二十九日崇祯将陈新甲下狱，陈新甲从狱中上书乞宥，崇祯不许。陈新甲只得贿赂高层，给事中廖国遴、杨枝起等多方营救，大学士周延儒、陈演亦大力援救，拒不听。
刑部侍郎徐石麒曰：“人臣无境外交。未有身在朝廷，不告君父而专擅便宜者。新甲私款辱国，当失陷城寨律，斩。”九月二十二日斩于市。陈新甲既死，明朝丧失最后一次议和的机会。
如果此次议和成功，也许明朝可以暂时减轻关外强敌的威胁，可以集中精力对付李自成、张献忠等农民起义军，也许历史的走向就会发生改变。但上天给崇祯的最后的一次机会，就这么被一次乌龙事件断送了。
历史总是会开玩笑的。
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