话剧《龙须沟》是老舍的代表作之一。剧作完成于1950年,1951年2月由北京人民艺术剧院首演,焦菊隐导演。
老舍是1949年12月从美国回来的,次年6月当选为北京市文联主席。刚到新中国,热情高涨。老舍曾经站在全国人民代表大会的讲台上,慷慨激昂地表示:"我本是个无党派的人。可是,我今天有了派。什么派呢?'歌德派'。"他开始写了《方珍珠》、《龙须沟》两个剧本。有影响的是《龙须沟》。
原来崇文区有名的“龙须沟”,从天坛以北、以东,向东南流出北京城外。这条龙须沟很可能是古代高梁河下游故道。大概因为北京城是明清两代的都城,是自命为“真龙天子”的皇帝生活居住的地方,因此这条河道也就有了龙须沟的美名。解放前,龙须沟岸边居住的都是穷苦老百姓。还有手工作坊,鞣皮子,染坊冒着臭气的废水也流到龙须沟里,这是一条污物漂流、蚊蝇孳生的臭水沟。解放以后,立即进行彻底整治,变成一条清水沟,人民艺术家老舍以此沟的变化为题材,写下了著名的《龙须沟》剧本,后拍成电影。
老舍说:"我就抓住臭沟不放,要达到对人民政府修沟的歌颂。哪怕自己还不成熟,我也要反映它。"反映它总得有生活,而老舍先生老寒腿,走路不很方便,右手总是执着手杖。他不能常下去,人艺的领导就派林斤澜的差使,要他下去采访。找来素材,拿给老舍。这种方法叫做"三结合",即领导出思想,群众出生活,作家出技巧。
老舍写出《龙须沟》后,人艺找在北师大任教的焦菊隐当导演。他觉得《龙须沟》太单薄,不宜演出。人艺一再努力,焦菊隐最后同意说,那就让导演和演员共同丰富这部戏吧。