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福克兰群岛（马尔维纳斯群岛），因爆发过英阿马岛战争而闻名于世。这个位于南大西洋的荒凉群岛，为何能让英国不惜投入重兵，与阿根廷展开海空大战？ 从战略角度看，福克兰群岛的地理位置的确十分重要，但这不是全部原因。如果深入挖掘历史，我们可以发现一个微妙的史实——英国霸占马岛的目的，和清朝也有一定关系，而关键一环则是海豹。
福克兰群岛，英国曾一度放弃的不毛之地 福克兰群岛，最早在1600年被荷兰航海家发现。1764年，法国殖民者最早在东福克兰群岛建立了殖民点，英国则在第二年进占了西福克兰群岛。 由于马岛地理位置与西属南美洲近在咫尺，自然也受到西班牙的觊觎。1770年，第一次马岛危机爆发，西班牙殖民当局驱逐了马岛上的英国人（此前已购买了法国的殖民点）。由于这个事件，英国几乎与西班牙开战。
1771年，英国重新恢复了西福克兰岛的殖民点，但是由于该岛毫无经济价值，财政困难的英国最终在1774年撤离了马岛。西班牙最终获得了胜利。但是，英国人却留了一手，保留了西福克兰岛的主权宣称，尽管该岛已经没有一个英国人。 1816年，阿根廷宣布独立，并于1820年宣布了对马岛的主权。 然而，就在这个时候，英国人却突然对马岛产生了巨大兴趣。因为这时，原本荒凉的福克兰群岛突然变成了蕴藏大量财富的“宝岛”！ 
海豹皮毛，让荒岛突然成为财富之岛 马岛突然变成“宝岛”，关键原因就是栖息在岛上的海豹。福克兰群岛纬度较高，接近南极，海滩上栖息有大量的极地动物，包括海豹、南美海狮、海狗、企鹅等。 海豹、海狮等鳍足目动物，由于具有厚密的皮毛，在近代成为了西方皮毛商人大肆捕捉的对象。然而，对海豹的最大规模滥捕却是在18世纪后期突然出现的，即是历史的偶然，也存在残酷的必然性。 
最早的起点，源自于1788年一艘美国商船与清代广州的海上贸易。当时，动物皮毛是西方向中国出口的为数不多的高价值商品，包括了海狸皮、海獭皮、水獭皮、兔皮、狐狸皮等。1785年，建国不久的美国通过“中国皇后”号第一次开通了中美贸易，首批输入商品中就包括了3000张海狸皮。但是，最初海豹皮并不在其中。 当时，海豹皮在西方并不是最高档皮毛，由于海豹容易捕获，数量过多的海豹皮毛反而价格低廉。1787年，美国“国会”号从福克兰群岛将一万三千张海豹皮运回国内，结果在纽约只卖出了50美分一张的贱价。 
1788年，美国商船“爱林诺纳”号尝试将其中部分海豹皮运往广州出售，竟然卖出了10倍的价格。这个消息迅速惊动了美国和英国商人，因为这意味着海豹皮在对华贸易中，已经跻身为与海狸皮、海獭皮相当的高价值商品。 很快，大批海豹皮开始从美洲涌入广州。在1792年，美国输入兔皮60288张、海狸皮1974张、海獭皮5425张、海豹皮24000张。到了1801年，美国运来的海豹皮猛增到了387304张，数量是其他高档皮毛的十几倍。从价值来看，海豹皮每百张为银元80元，海狸皮每张6元，海獭皮每张22元（1801年价格）。尽管海豹皮价格不如海獭皮，但是由于数量大，在对华贸易占有很大的比重。 在当时对华的海豹皮贸易中，美国和英国完全处于垄断地位。
仅短短几年，海豹皮变为英美填补对华逆差的关键 在18世纪后期和19世纪初期，广州是清朝中国唯一的对外贸易口岸，但是商品进出口量十分巨大。从贸易角度看，当时清朝对西方长期处于出超状态，即出口远大于进口。 清朝中国的出口商品以茶叶、丝绸、瓷器为主，数量和价值都非常巨大，而西方国家却难以提供相匹敌的商品。除了缺乏市场竞争力外，西方难以提供数量较大的高价值商品，也是关键原因。因此，西方商船往往只能携带大量白银运到中国，来换取茶叶和瓷器。
不过，在西方贸易商品里，高档皮毛是少有的受中国市场欢迎的高价值商品，因此地位相当重要。在清朝中国，穿戴皮毛一直比较流行，从而产生了巨大的市场需求。从兔皮、狐皮，到獭皮、貂皮，国内的供给远不能满足市场需要，因此非常依赖海外皮毛的进口。 从1785年后，海豹皮突然进入了清朝中国人的视野里，很快得到了市场接纳。美国建国伊始，开展对华贸易的需求非常迫切，但能够换取茶叶的贸易品并不多，其中以西洋参和皮毛为主。 
事实上，18世纪后期美洲的白银产量逐年下降，老牌殖民国家西班牙、葡萄牙、荷兰以及一些大陆国家法国、瑞典等，都难以支付大量白银换取中国商品，因此逐步淡出了对华贸易。唯独英国和美国，借助着西洋参、皮毛、棉花以及鸦片，在对华贸易上占据了大部份额，其中高档皮毛的作用功不可没。 有统计称，整个毛皮贸易过程中，美商对华输入的毛皮价值在1500万至2000万美元之间，其中海豹皮数以百万张。仅1805至1834年，美商在出口中国的海豹皮上就获利350万美元以上。
福克兰群岛，因海豹皮再次成为英国必争之地 从18世纪后期开始，美国和英国皮毛商人为了海豹皮，将捕猎船开到了南北半球的很多地方。当时捕猎海豹主要有三个地点：第一个就是福克兰群岛，第二个是北美洲的西部海岸，第三个是南美洲西部海岸的岛屿。 其中，福克兰群岛以及南大西洋的几个岛屿，是最重要的海豹捕猎点。关键原因就是，这些岛屿位于北美和西欧通往广州的航线上。西方商船往往在海豹繁殖季节登陆岛上，大量捕杀海豹剥皮，然后带着这些皮毛直接开往中国广州交换茶叶，随后通过好望角返回国内。有时候，英美商人还会在福克兰等岛屿上留下部分水手，继续捕猎和剥皮，等待船只返回时继续装运，从而形成了一套有规律的贸易航海流程。 
在这种贸易需求的推动下，在1774年还被英国人看作“毫无价值”的福克兰群岛，在短短十几年后就成了海上战略要地。 但在19世纪后期，由于西班牙人对福克兰群岛并没有认真管理，英美皮毛商的捕猎海豹活动没受到任何干扰，所以主权矛盾并不突出。不过，随着西属美洲殖民地集体独立，福克兰群岛很快陷入了多方争夺。 1820年，阿根廷宣布了对马尔维纳斯群岛的主权，随后开始驱逐岛上的美国捕猎者，并扣留了三艘捕猎海豹的美国商船。为此，美国和英国先后出兵马岛，摧毁了马岛的阿根廷居民点和官方机构。 
1841年，英国指派了一名副总督进驻福克兰群岛，开始将该地划为正式殖民地。当时英国宣称，已经在马岛上建立了一个“英国居民点”。然而从居民成分看，不少人是俘虏投诚的阿根廷印第安人，有的是海豹捕猎者，有的是为提供补给在岛上养牛的，英国本土人士寥寥无几。 值得一提的是，由于西方的滥捕，马岛的海豹种群在短短几十年里接近灭绝。到1841年时，福克兰群岛早已丧失了作为皮毛供应地的价值，用美国人的话来说——“当地几乎看不到海豹了”。
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发表于 2020-12-11 21:26:16
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