中国古代的蹴鞠2004年被国际足联确认为“足球源头”,起源于中国山东。
关于蹴鞠的起源,有两种说法,一是相传最早是黄帝为了训练士兵而发明,二是文字记载可以上溯至战国时代,目前基本认为蹴鞠起源于战国的齐国(现今山东临淄),本为军训之用,进而演变为游戏。
最早记录蹴鞠的古籍可以追溯到春秋战国时期的《战国策》。 《战国策·齐策》记载:二千三百多年前的山东临淄“甚富而实,其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者……”蹴鞠运动之所以能在齐国流行,其主要原因为,时战国时代兼并剧烈,城市居民也要应征从军,从事蹴鞠运动有增强体质以适应军事需要的性质,自然得到了统治者的大力提倡。在另一部古籍《史记·苏秦列传》中,也同样印证了当时齐国的“蹴鞠热”:临淄城有七万户,人民富庶殷实,其民无不以“吹竽鼓瑟,弹琴击筑,斗鸡走狗,六博蹋鞠”为乐……
汉代,由于汉高祖刘邦的推行,蹴鞠除了军事训练外,已经发展成为一项非常专业化的运动,并且有比较健全的比赛规则。汉朝皇室中的蹴鞠规模很大,设有专门的球场,四周还有围墙和看台,球则是实心的。汉成帝本人亦雅好蹴踘。在当时比较正规的蹴鞠比赛分为两队,双方各有十二名队员参加,以踢进球门的球数的多少来决定胜负。西汉刘向在《别录》中记载:“蹋鞠,兵势也,所以练武士,知有材也”。班固《汉书·艺文志》里有《蹴鞠二十五篇》,对蹴鞠作了详细的介绍。蹴,即踢、蹋;鞠为球。蹴鞠即“以皮为之,实以毛,蹴蹋以为戏也。” 也就是一种用毛填充的皮球。
唐代,马球兴起,练兵习武多采用马球,而蹴鞠则更是向着娱乐方向发展。发明了以气球作球胆,并设球门进行比赛。大大促进了运动技术的发展和提高,当时蹴鞠的形制有很大的改变,技术也有很大的提高,更接近于现代的足球。就是把唐以前的用毛发填充的实心球改成了充气足球。人们用八片尖皮缝成圆形球壳,并且在球壳里放一个动物尿泡,“嘘气闭而吹之”,成为充气的球,这使得足球的各种性能都表现出来。
蹴鞠如何玩?
汉代的蹴鞠场,东西呈长方形,两端各有6个半月形的嵌入地下的鞠(球)室,每洞室前各站一人守护,场地中间还有若干人,双方争相踢球,看谁先把球踢进对方的球洞;
唐代的蹴鞠场,把下凹的鞠室改为立于地面的球门。球门有双球门和单球门两种,双球门是在球场东西两侧各立球门,以进球多少定胜负,于是双方交争竞逐,驰突喧腾,对抗之激烈,俨然如现代足球。单球门即将球门立于球场的中间,球门上开一球洞,双方队员像打排球似的,将球踢进球洞得分多者为胜。
唐代蹴鞠比赛还多为双球门,而到了重文轻武的宋朝,则仅有单球门。单球门比赛成为蹴鞠发展的一个拐点,球员身体对抗的消失,仅剩下玩弄球技的传球、颠球,蹴鞠遂由竞技变为游艺,比的是花样与技巧。《水浒传》里所描写的太尉高俅,便是凭一脚好球艺而发迹,说明了当时人们喜爱蹴鞠的程度。
唐朝大诗人李白有古诗曰:“斗鸡金宫里。蹴鞠瑶台边。”宋代陆游有诗云:“少年骑马入咸阳,鹘似身轻蝶似狂;蹴鞠场边万人看,秋千旗下一春忙。”
忽必烈建立元朝后,蹴鞠也开始流行于蒙古人之间,尤其是门阀贵戚,习风更盛。
明代之后,蹴鞠仍流行于贵族与官吏间,其中许多贵族与官吏过度沉迷于蹴鞠,而荒废了自己应尽的职务、不理政事;以及当时青楼的娼妓知道男人爱玩蹴球,便开始以玩蹴球的方式招揽客人,使得蹴鞠逐渐趋于下流低俗。明太祖朱元璋因此下令官吏、武士等禁止蹴鞠,“鞠圆者诛九族”,但坊间娼妓以蹴球招客的歪风仍旧存在。
清兵入关、建立清朝后,满人以明朝为鉴,为防止贵族与官吏也因此荒废政事而全面禁止了蹴鞠,蹴鞠就此没落,爱好溜冰的满族人曾将其与滑冰结合起来,出现了“冰上蹴鞠”的运动形式。