美国物理学家辞掉NASA工作 专注折纸还出了8本书

何琴

56岁的罗伯特·J·兰是一名美国物理学家，他在斯坦福大学拿到了电子工程专业的硕士学位，后来又回到本科学校加州理工学院读了博士，做应用物理方面的研究。1988年起，兰开始在美国国家航空航天局（NASA）的实验室工作，先后在半导体激光器、光学器件、集成光电子器等领域的研究中发表了80多篇论文，拥有50个专利。

这样一名成绩显著的物理学家、工程师、研发经理，在2001年却选择离开工程领域，成了一名折纸艺术家和顾问。

其实，对于折纸的喜爱从他小时候就开始了。6岁的时候，老师想不招来对付他这个兴趣无穷无尽的小孩子，就给了他一本关于折纸的书。兰迅速迷上了这门靠着纸张的折叠进行创作的艺术，他开始自己设计一些折纸模型。上大学时，折纸又成了他逃避课业压力的方式。在此期间，他还通过美国折纸协会和一些折纸大师保持联系，和他们一起研究折纸造型。

在德国从事博士后工作期间，他和妻子着迷于布谷鸟时钟。特别之处在于，兰花了整整6个月的时间想设计方案，最后花了6小时用一张纸折出了布谷鸟时钟的模型。他还将现代技术应用到了折纸中，比如用激光切割机来处理一些复杂的模型。

作为一名资深学霸，兰还将数学理论与折纸相结合，优化折纸的设计过程。他还开发了两个电脑程序，一个能将任何简笔画图转变成折纸模型图，另一个则将模型一步步分解成为折纸步骤。用这种方法，他完成了许多复杂且优雅的折纸设计，其中包括许多昆虫和动物的造型：鹿、大象、恐龙，猫……每一个活灵活现的折纸造型，都是用一张纸完成的。在兰看来，“数学不仅仅是数字或者方程式，还是关于模式和关系的研究”，这些模式和关系，也完全适用于折纸艺术。而数学和艺术的结合，制作出了更科学的艺术品，也让数学看上去更美。

不仅如此，兰发展出来的折纸理论也应用到现实生活中，帮忙解决了不少工程问题。他帮助德国一家安全气囊生产公司设计折叠模型，用昆虫足部折叠的方法大大减少了安全气囊所占的空间。和美国一家国家级实验室合作，他成功地将一款太空望远镜的镜头“折叠”进一个小火箭里，还成功地避免了折痕影响使用的问题。

现在，兰的老本行变成了自己的副业。虽然离开了工程领域，他还是一直保持着和物理学界的联系，他做过一本专业期刊的首席编辑，也为半导体公司提供科学咨询。在主业折纸领域，兰已经出版了8本书和不少论文。2012年，他还成为美国数学学会的一员。

把理论和实践相结合、兴趣和专业相结合是很多人的愿望，兰做到了。他说：“我对折纸和工程都有兴趣的驱动力是创作事物的愿望。”