北京时间7月24日凌晨，美国航空航天局(NASA)宣布发现了迄今最接近“另一个地球”的太阳系外行星开普勒452b（Kepler-452b），且将这颗行星称为“地球2.0”。消息一出，刷屏网络，不少网民展开“地球脱单了”、“地球房价要跌”的畅想。可在经过国际国内天文学专业人员解读后，很多人大失所望，又祭出了“然并×”的句式。有马来西亚网友毫不客气地指责NASA：上次你还说冥王星是一个气态星球呢……显然冥王星不是气态星球，现在你又想发一个新的声明，告诉全世界你发现了一个新的地球？
事实上，要把开普勒452b视为地球2.0，如果不是言过其实，就是操之过急。在此之前，已有很多颗这样的行星被发现了，如2009年发现的超级地球格利泽581d，及以后陆续发现的开普勒186f、格利泽581g、开普勒22b和HD85512b等。
如果说开普勒452b是地球的2.0，那就公众的理解而言，它上面应有类似地球的环境、生态、气候和生命——无论是类似人的高级生命，还是微生物之类的低级生命。遗憾的是，根据研究人员描述，开普勒452b上面没有地球上的所有环境，就连大气层和流动水也是推测的，而且猜测它从恒星上接受的光和太阳光类似，理论上可供植物进行光合作用，从而奠定生命存在基础。但这只是种推测、猜想或假说。所以，科学家也撂下话来，需要后期技术手段跟进，如把探测器送入开普勒452b的轨道内进行近距离观察，一探究竟。
另一方面，还有专业人员解读，仅就开普勒452b自身条件看，称其为地球2.0似乎不够条件，按大小，2014年发现的开普勒186f的半径是地球的1.17倍，2015年初发现的开普勒438b半径只有地球的1.12倍，且它们都位于各自恒星的宜居带内。这些行星看上去更“够格”。再从存在液态水来看，此前天文学家更支持超级地球格利泽581d与地球相似，因为它上面有水。
但NASA研究人员可能是把行星与其相应的恒星综合起来评分的。开普勒186f和开普勒438b所环绕的恒星质量都比太阳小，但开普勒452b所环绕的恒星与太阳更相似，前者比太阳重4%、大10%、亮20%，两者的表面温度都差不多，而且它与所围绕的恒星距离也相当于地球到太阳的距离。基于这点，研究人员才为开普勒452b与地球的相似指数打了0.98分。
问题来了：为何NASA要在事前吊足观众胃口，献上一个大大的包装精美的爆竹，嘴里念念有词地讲，当心巨大爆竹会爆炸、会震聋耳朵、炫伤眼睛，但其实是个哑炮或小炮呢？
不排除NASA科学家是为提高公众对天文学的兴趣，而学习传播、营销中的行为方式和语言。它毕竟不是为了商业利益，在科学视域下也能找到解释的理由：那就是，随着人类对太空探索研究的深入，一切答案和结果皆有可能。更何况，打开一扇窗户，让公众与科学家一道猜一猜另一个不同于地球的环境又有何不可？文/张田勘 | 
发表于 2015-7-25 09:24:53
收藏