长篇小说《沉重的岁月》精彩部分依次连载（二十八）

李浩然

长篇小说《沉重的岁月》精彩部分依次连载（二十八）
                  （大众文艺出版社出版）     作者 李  石                    
                  16   都是钱在捣鬼（1）
   
“姑奶奶，二爷爷过了。”正青黄不接时节，一个身着孝衣的后生突然跪倒在周氏面前。
“不是好好的么，怎么就过了？害的什么病？”周氏和李升都吃惊问那后生。
“先生说是打‘打摆子’，蛮利害的，还不到五天……”这后生小名叫老戊，是周氏二哥周礼享的大孙子，也像他祖父一般，长得高头大脸，站起来时就像一个大墙垛。
“打摆子”，学名称疟疾，因为发作起来，患者常因寒战而全身筛糠似的摇摆，南方人叫“打摆子”。这种病，原也流行。有的人家，不论男女老幼很少有人幸免；有的自然村也曾一个个人在不同程度上“摇摆”一阵，虽然有人因种种原因而在摇摆中见了阎王，然，总的来势并不像这年凶险。有人说这是日本鬼子在飞机上撒了毒菌，也有人说是日本商人要向中国人兜售喹啉。老百姓没文化，害了病就拿钱买药。那黄黄的粉剂片，原来每升米可以买到两片，到日本人打上来时，用十斗稻谷还难换到一小包，所以即使你是铁打的强汉，没钱买它，几个回合就叫你乖乖去见阎王爷。这种病特别过人，只要你和患者见上一面，百个中八九十难逃厄运；若是将病人带回家来，那就等于将死神请进屋里来。除全家要大难临头，全村也会极端惶恐不安。那些穷得连粥也喝不上而又年纪稍大或体弱多病者，就戳着拐棍站大门口或房门前，扯开喉嗓骂你不得好死；少数有钱有势人家，虽然深知此病有药可治，可是谁愿将那大石谷子去换那不吉利的东西？他们会理直气壮地站出来，大声喝斥那些将要外出和患者打交道的男人或女人：去了就不要回来！当年的小镇上或乡下人，常因为某人办事效率低下而令他伤心大骂：“你打摆子去了！”或者说，“我靠你打摆子！”说也奇怪，有的人本来好生生的，被人这么一声骂，不到半天工夫，就觉得自己似看见什么怪物，倒抽一口冷气而“摇摆”起来，个别的就在这“摇摆”中蹬了双腿。总而言之，“打摆子”这几个字，在当时的中国成了人们最大的忌讳，比谈虎色变还要“色变”！
周氏和李升们听得老戊这一说，不觉脊梁骨寒凉起来，连鼻腔吸进的空气都似乎带着寒意。他们都迟疑半晌后才回过神来：“真的是打摆子么？”
“先生是这么说的——我也搞不清楚。”老戊舔着那厚厚的嘴唇，喃喃地回答。
俗话说，“爹亲叔大，娘亲舅大。”既然二舅过了，妹妹和外甥就没有不去“看死”和送葬的道理。“娘，你俩还是去吧。二舅一生也是怪可怜的。”升良这是转移丈夫注意力的大好机会，也就极力主张。
“也只能这样了。不过行动得守着点，少招惹是非。”周氏听儿媳这样说，也就答应下来。
周氏原有四兄妹，三个哥哥，她最小。因为家里穷，父母在她6岁时就将她当童养媳嫁过来了。从她没了丈夫以后，家境一直不好，加上三个哥哥家里有时也吃了上顿没下顿，多年来，除了年底回个年外，平时很少来往。
她的三个哥哥乳名分别叫牛仔、马仔、骡仔，身材都像他们的爹，牛高马大，双手都可以举起一对石磨。特别是二舅，站在那里简直像棵锯了枝桠的大樟树，一顿饭可以吃两升大米，一跶脚，连地上的瓦片砖块都战抖起来。村上的财主周采文总好雇他做长工，而且还因为他肯吃苦耐劳办事扎实可靠，常让他担任工头。听说当年周采文为他爹娘砌坟山，那几百斤重的石砣子，他领着几个兄弟肩扛手提就全部按期搬运到位。不过，他们都没文化，连自己姓周的“周”有时还写成“同”。村上有人骂他们为“蠢牛”只知道做“蠢事”。当然“蠢牛”也好，“蠢猪”也罢，他们也有七情六欲。有一年，不知因为什么，老大牛仔在山上打柴和村上一闺女相爱了，大约也是鬼使神差，直让那还没找上婆家的闺女肚子长成个大冬瓜。娘老子一问，方知是牛仔干的好事。大家一起哄，族长立即派人将老大结结实实地捆了起来，然后祭祖除名，套上一架楼梯，叫他两个兄弟每人一头，一骨碌推到大河里喂了鱼。事后有人在一旁挖苦他们两兄弟：“真是蠢牛！到了河边见没人跟着不知道做手脚？”那老二没听懂他的意思，竟噜动那厚厚的嘴唇，不慌不忙地说：“手脚都捆死了，还不只等着往深水潭里搡！”“唉呀，真是一对大蠢猪！”听了的人无不摇头叹息。不过后来他们还是成了家。老二娶了一个养“脚猪”人的女儿，下巴有颗痣，生有三女一男，还收养一个叫“安仔”的私生子；老三娶了一个逃荒的女人，又瘦又小，养了一个叫“平仔”的儿子，因为儿媳聪明能干，生下两男三女。此次前来报丧的老戊，就是老三的大孙子。
周氏母子二人夹着一札纸钱，随着老戊走到那东倒西歪的小土屋外时，就听见几阵有气无力的哭声随着纸钱的青烟飘出来，然后幽灵般地向四周扩散。突然几挂鞭炮响起，几个身着爆花棉袄的小孩掩着耳朵兔子般地窜出来，差点将正弯腰入门的客人撞倒在阳沟里。
“我的二哥啊！还没等你妹妹和你说句话，你就去了……”周氏还没迈进大门，就放声大哭起来。
李升忍住悲痛，径直向卧室走去，只见二舅还躺在床上，额上盖着几片纸钱，高大的鼻梁倔强地挺着，两眼半闭，一床早已落色的印花被裹着那高大的身躯，看神态，他似在提醒人们：他患的病十分凶险，最好不要靠近他！
“衣服棺椁都没准备——没想到走的这么快！”下巴有颗痣的舅妈，捆着一件旧的白腰巾，从里屋悲兮兮地哭出来。
安仔无奈地向姑妈和姑表弟摊开双手：“辛仔早被抓了壮丁，我一双白手，能有什么办法？”
“一窝子人，用草卷总不是个好主意嘛！”话音未落，一个满头烟火灰的半老头从火房里走出来。也许他的“摇摆”刚退烧，听人说着话才从里面出来插嘴，“我的意思是，侄儿侄女和外甥们都凑点，免得以后想起来后悔。”
按当地习俗，老二过了，老三就成了当然家长，他的话也就法定有效。李升只得陪着母亲擦干眼泪，吃了一顿所谓“看尸饭”匆匆赶往家来，争取尽快筹好自己名份下的钱粮。